Say a Prayer for Hope

Ainkawa, the Christians suburb in Erbil has absorbed 120 000 Christians. Christians that fled their ancient lands. They come from places with names that remind of our Bible readings like the Nineveh plains.

Iraq has not been an easy place for this minority to carve out a life with faith and family. They speak of being displaced and persecuted since 2003. They also explain that many have fled a number of times; from Bagdad to Mosul, from Mosul to Erbil. This community has been in these lands for over two thousand years. Yet they feel that their country and even their very own neighbors have abandoned them and handed them over to Isis. Their country did not protect them and in many cases their neighbors welcomed and assisted Isis in the raiding of their businesses and homes.

Yesterday I sat with a Christian woman in her early twenties. She is a physics teacher by profession. Her family left Mosul when Isis came and took over and they fled to Erbil. They have lost everything and are living with a local family after 3 days of living on the streets. When Isis came within 20 minutes of the Erbil airport, she told me we were so scared. Where will we run to? But above all she told me very simply, we are sad. They lost everything. Their house and all it's contents, the family car and all their savings.

In Duhuk, a place closest to the northern most part of the Nineveh plains many of the minorities have gathered and are living in extremely difficult conditions. Some are what is considered lucky, as the Chaldean church opened it's doors and they now live in every part of the church including the sanctuary. Families crowd around me and welcome me into their living spaces. They show me how they are living with a water tank outside the church where they can pour water over their bodies near the church entrance to wash, and the piles of mattresses in the corner of the sanctuary which they can sleep on at night. They ask me how long can we live in the sanctuary? Winter is coming and where shall they go? Most of all they tell me that Isis may not have caught them this time but may catch them the next time.

A family from Mosul told me that Isis came and told them to convert or pay a tax (jizra) for being a Christian minority. If not they would die. The woman told me how her son, a doctor, was caught by Isis and told this with the group. That he saw many being slain before him. That at night he slept on a mattress soaked in blood from those that had died before him. Luckily, he survived but her other son was killed by Isis. They fled and had to leave some of their elderly. Up to about 4 weeks ago they heard from them. But now silence.

A family from a Christian village told me that they heard from the surrounding villages that Isis was coming and ran. One old woman said she was the last one to leave and as she left Isis was coming into the village. They raided the homes and busineses. Took what they wanted and left. Then the surrounding villagers entered and plundered what was left.

They all tell me that there are no Jews left in Iraq. The Saturday people are gone. And now it seems that it is the turn if the Sunday people to be pushed out. Them and other minorities, like the Yezidis are together in this fight to survive.

The Yezidi community have also fled. Only about 5000 are left hiding in the Sinjar mountains while the rest are living mostly around Duhuk in camps. We visited the Chanke camp and spoke with doctors from the community that are assisting the girls that were raped. One clinic has about 80 girls that were kidnapped and sexually abused. Not only do they need gynaecogical assistance but they also need psycho-social assistance. Some of the girls are suicidal from the experience. The need is overwhelming and the pain deep.

In Khaniki where the Yezidis are all living in camps near Duhuk we met two girls that had been captured by Isis and after some time released. One was 14 and the other is 20.  Their villages were attacked by Isis and they fled for the Sinjar mountains. However, Isis had set up a checkpoint and separated the men from the women and the girls. The said that the men they killed on the spot and the women, especially the un married were taken to another place, like Mosul. There they were kept with hundreds of other girls.

Isis jihadis (Syrian and Iraqi) came in and chose a girl. The 14 year old told us that a senior Isis leader Imam came and choose a 12 year old and raped her in front of them.

The twenty year old said that she was taken by a man with another wife. She had taken her sister's baby in the hope that they would think she was married but they did not believe her. They beat her to try and force her to convert to Islam so she could marry. She refused and he gave her as a gift to his friend. One of the wives of the friend gave her a phone to call her brother and he arranged for someone to find and rescue her.  She lost 35 members of her family and cannot find them.

Who will help them if you and I don't?

Charmaine Hedding

MSc (Dev. Mgmt)

Shai Fund

Für den christlich-jüdischen Dialog: Die Ecumenical Fraternity

Erschienen in »Seht den Feigenbaum«, Nr. 309 - Jan/Feb 2014 (www.feigenbaum.de)

(RK) Die Ecumenical Fraternity ist eine der wenigen christlichen Einrichtungen, die in der Lage zu sein scheint, die Einheit unter den Christen in Israel zu fördern. Sie umfasst die verschiedenen Richtungen der Protestanten, Katholiken und Orthodoxen. Die deutsche Pfarrerin Frau Dr. Petra Heldt ist seit 1987 die Direktorin der Fraternity. Ihr wurde 2013 ein Preis vom Knesset-Ausschuss für christliche Angelegenheiten verliehen, der die Fraternity als besonders lobenswerte christliche Arbeit im Land auszeichnet. Im Rahmen unseres Besuchs 2013 in Israel hatten wir die Möglichkeit, mit Frau Dr. Heldt über die Arbeit der Fraternity zu sprechen:

Frau Heldt, was bedeutet der Name Ecumenical Fraternity und was verbirgt sich dahinter?

Der korrekte Name der Einrichtung lautet: »Ecumenical Theological Research Fraternity in Israel« was so viel bedeutet wie Ökumenische Theologische Forschungsgemeinschaft in Israel. Gegründet wurde sie 1966 als Umsetzungsorgan der Erklärung »Nostra Aetate« zur Erneuerung des Verhältnisses von Christen und Juden, die ein Jahr zuvor beim Zweiten Vatikanischen Konzil verlesen wurde. Diese Erklärung distanziert sich von der Ersatztheologie und bestätigt, dass der Bund mit Israel nicht aufgehoben ist. Der Theologe Karl Barth kommentierte es so: »Die ökumenische Bewegung wird durch den Heiligen Geist geleitet, aber vergessen Sie nicht, dass es dabei nur um eine wirklich wichtige Frage geht: Unsere Beziehung zu Israel.« Offensichtlich hält Barth die Heilung des uralten Risses zwischen Juden und Christen für die bedeutendste Aufgabe der Ökumene. Diese Art biblischer Ökumene bezieht sich darauf, dass Juden und Christen der weitaus größte Teil der Schriften der Bibel gemeinsam ist. Der Gründer der Fraternity, Peter Schneider lud damals alle Kirchen ein, gemeinsam in der Fraternity zu arbeiten. Der Einladung folgten die katholische, evangelische, anglikanische und die lutherische Kirche, ferner Benediktiner, Jesuiten, Dominikaner und die Zionsbrüder. Vor ca. 20 Jahren kamen auch die orthodoxen Kirchen mit dazu.

Wem gegenüber ist die Fraternity verpflichtet?

Die Fraternity ist nur der Generalversammlung der ca. 70 Mitglieder, die aus Vertretern der Kirchen besteht, verpflichtet. Die Arbeit war und ist von Anfang an unabhängig, d. h. wir sind weder dem Weltrat der Kirchen, noch dem Vatikan oder sonst jemandem verpflichtet. Das hat den großen Vorteil, dass wir völlig frei agieren können und nicht auf politische oder sonstige Entwicklungen in den Kirchen Rücksicht nehmen müssen. Allerdings hat diese Unabhängigkeit den Nachteil, dass die Fraternity keine Gelder von diesen Institutionen erhält. Die Arbeit geschieht vollkommen ehrenamtlich und ist auf Spenden angewiesen.

Was ist das Ziel der Fraternity?

Wir möchten den Kirchen helfen, wieder zu den jüdischen Wurzeln zurückzufinden. Leider spielen Zeitgeist und politisches Kalkül in den Kirchen immer mehr eine Rolle. Wir sehen unsere Aufgabe darin, Hilfestellung zur Orientierung am Wort Gottes, der Lehre Jesu und den jüdischen Wurzeln zu geben. Ferner möchten wir dabei unterstützen, die christlichen Beziehungen zu Juden, Judentum und Israel zu vertiefen. Wir sehen uns auch als eine Art Katalysator im christlich-jüdischen Dialog und für Versöhnung weltweit. In der Ecumenical Fraternity haben wir die Erfahrung gemacht, dass zusammen mit dem christlich-jüdischen Dialog auch die innerchristliche Ökumene wächst. Heute nehmen Vertreter vieler jüdischer israelischer Einrichtungen und fast aller Kirchen Jerusalems an den Studien und Diskussionen in der Fraternity teil.

Wie sieht die praktische Umsetzung der Arbeit aus?

Zum einen veröffentlichen wir Aufsätze und Bücher und halten Vorträge, Seminare und Studienwochen. Diese finden hier in Israel statt, z. B. für Gruppen aus Deutschland, Frankreich, England oder den USA. Auch bin ich mehrmals im Jahr in Bibelschulen oder christlichen Gästehäusern zu Gast, um dort zu lehren. Im Rahmen ihrer Ausbildung unterrichte ich auch die israelischen Touristenführer zum Thema Christentum und christliche Lehre. Dabei erlebe ich oft, wie groß das Erstaunen ist, dass Jesus dieses oder jenes gesagt hat. Die Herausgabe der internationalen, wissenschaftlichen Zeitschrift »Immanuel« gehört ebenfalls zu den Aufgaben der Fraternity. Diese hat die Forschung zur Förderung des Dialogs zwischen Christen und Juden zum Thema, sowie die Information über die Erfahrungen, die aus diesem Dialog gewonnen werden. Die Abonnenten sind neben Einzelpersonen auch Universitätsbibliotheken. Ein anderer Schwerpunkt der Arbeit ist das Gebet. In einem regelmäßigen Gebetsbrief werden unter anderem auch die Anliegen der verfolgten Christen im Nahen Osten aufgegriffen.

(Wer Interesse an dem Gebetsbrief hat, kann diesen über den Feigenbaum anfordern.)

Frau Heldt, die Fraternity unterstützt seit Jahren die syrisch-orthodoxen Christen in Bethlehem ganz praktisch. Wie helfen sie den Menschen dort?

Hauptsächlich die Kinder leiden unter der bedrückenden Situation. Im Sommer bieten wir deshalb regelmäßig Sommerlager für sie an, so dass sie auf andere Gedanken kommen, Gottes Wort hören und Freude beim Spielen und Basteln haben. An Weihnachten konnten wir knapp 200 Kinder mit einem Päckchen beschenken. Sie enthielten vor allem Schulsachen, die die Familien sonst selbst kaufen müssten, aber auch Schokolade. Wir versuchen auch so gut wir können, den Familien mit dem Schulgeld zu helfen. Denn wenn die Christen ihre Kinder nicht auf die staatliche moslemische Schule schicken möchten, ist eine kostenpflichtige Privatschule die einzige Alternative. Kürzlich wurde einem Elektriker sein komplettes Werkzeug aus dem Kofferraum des Autos gestohlen. Es ist ja sowieso schon schwierig als Christ Arbeit zu bekommen, aber ohne Werkzeug ist es aussichtslos. Aufgrund der Situation konnte die Familie die Miete nicht mehr bezahlen. Bevor Schlimmeres geschah hatte die Fraternity überraschend eine Spende erhalten, die sie an ihn geben konnte, so dass er sich neues Werkzeug kaufen konnte und nun wieder diverse Arbeiten ausführen kann.

Frau Heldt, herzlichen Dank für das Gespräch. Wir wünschen Ihnen für diese wichtige Arbeit viel Kraft und Gottes Segen.